Aprender a prevenir

Actualmente, la prevención más eficaz del cáncer de mama es la detección precoz. Es muy importante que este examen clínico mastológico se realice semestralmente, sobre todo en mujeres mayores de 40 años.

La mamografía permite detectar los pequeños tumores antes de que se perciban al tacto. Es la mejor herramienta de detección precoz actual y utiliza un grado de radiación muy bajo.

• Si la mujer tiene factores de riesgo, se debe realizar una mamografía cada año, a partir de los 35.
• Si no tiene factores de riesgo conocidos, se debe realizar una mamografía anualmente a partir de los 40 años. Para esto, es importante seguir las recomendaciones de su ginecólogo.

Se consideran factores de riesgo a aquellos que pueden hacer que una persona tenga más probabilidades de padecer una enfermedad que otra. En el caso del cáncer de mama, los factores de riesgo están vinculados con:

• La edad: La mayoría de los casos se presenta en mujeres mayores de 55 años. De todos modos, el cáncer puede aparecer en cualquier edad.
• El sexo: Normalmente son las mujeres las que padecen el cáncer de mama, aunque los hombres también pueden desarrollarlo.
• Historia Familiar: Además de existir factores hereditarios o genéticos, tener una madre o hermana que hayan padecido esta enfermedad, aumenta el riesgo de desarrollarla.
• Antecedentes Personales: El riesgo de padecer cáncer de mama aumenta en las mujeres que ya han padecido esta enfermedad o incluso algún otro cáncer como el de ovario o colon.

Otros factores que pueden incrementar el riesgo de padecer cáncer de mama son:

• haber iniciado la menstruación en edad muy temprana o la menopausia muy tardía
• el consumo de alcohol y el sobrepeso.

Es muy importante recordar que los autoexámenes mamarios NO pueden reemplazar el examen clínico por el especialista ni la mamografía anual.

Es aconsejable realizar el autoexamen durante la adolescencia y continuarlo regularmente durante toda la vida, sabiendo que toma sólo unos minutos y se hace solamente una vez al mes.

El mismo debe realizarse de 7 a 10 días después del primer día de su período, cuando las mamas están menos sensibles. En el caso de no menstruar más, debe elegir el mismo día de cada mes para acordarse de hacerse el auto examen. Este conocimiento puede ayudar a identificar cualquier cambio mínimo que deberá ser reportado a su médico inmediatamente.

Cómo realizar un autoexamen de mamas

1.- Observación:

• Colóquese frente a un espejo y observe sus mamas
• Eleve sus brazos y observe si hay  cambios en las mamas o la piel
• Con los brazos en la cintura o levantando los brazos entrelazos a la altura de la frente, observe sus mamas buscando cambios en la forma, tamaño o color, en las mamas o la piel.
• En ambas posiciones  realice presión  con sus manos y observe si hay retracciones o cambios.
• Verifique que sus pechos no presenten cambios en la piel, ni en el pezón.

Los cambios que debe buscar son:

• Abultamiento o tumor en la mama o la axila.
• Cambios en el tamaño y/o forma de la mama.
• Fruncimientos, hoyuelos, y/o enrojecimiento de la piel de la mama.

2.- Palpación:

• Estando en la ducha examine sus pechos en forma circular desde la axila hasta el pezón, sin levantar los dedos.
• Acostada, con una toalla enrollada bajo el hombro, palpe toda la mama, la axila y el pezón, con movimientos circulares y radiales buscando masas que no sean normales.
• Comprima el pezón con los dedos índice y pulgar para confirmar que no hay salida de secreción.

En las etapas iniciales, el cáncer de mama no presenta signos ni síntomas. Sin embargo, a medida que crece,  los mismos pueden aparecer y deben ser inmediatamente consultados con un médico.

Síntomas posibles:

• Un nódulo o tumor (bulto) en la mama o axila
• Sensibilidad aumentada o dolor en el pezón
• Cambio de tamaño o forma de la mama
• Enrojecimiento retracción o hinchazón de la piel de la mama
• Presencia de escamas en la areola o el pezón
• Secreción por el pezón distinta a la leche

La aparición de estos signos no necesariamente indican la presencia de un cáncer de mama, sin embargo deben ser evaluados por un médico ginecólogo. Es importante tener en cuenta que, cuanto más temprano y rápido es el diagnóstico mejor responde el cáncer de la mama a los distintos tratamientos disponibles.